Gorgonen

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Drei Töchter des Phorkys* und der Keto* mit schauerlichen Fratzen und Schlangenhaaren; wer sie erblickte, wurde zu Stein. Dem Perseus* gelang es trotzdem, der Gorgo Medusa*, die als einzige von den dreien sterblich war, das Haupt abzuschlagen: Er sah nicht auf sie selbst, sondern auf ihr Spiegelbild in seinem blanken Schild. Vor der Rache der Schwestern schützte ihn eine Tarnkappe (Hesiod, Theogonie 274–277; Pseudo-Hesiod, Schild des Herakles 216–237; Apollodor, Bibliothek II 39–42; Ovid, Metamorphosen IV 772–803). Das eklig grinsende, zähnefletschende Gorgonenhaupt wurde – wohl als Unheil abwendendes Bild – auf Schilden, Brustpanzern und an Bauwerken, aber auch auf Trinkgefäßen und Lampen angebracht. Eine frühe Darstellung der unsterblichen Gorgonen und ihrer enthaupteten Schwester findet sich auf einer Amphore des Nessos-Malers (Ende des 7. Jahrhunderts v. Chr., Athen, Nationalmuseum); die Ermordung der Medusa durch Perseus zeigt eine Metope des Tempels C von Selinunt (um 520 v. Chr., Palermo, Museo Archeologico Nazionale).